autor:

Trenutni hit u New Yorku, jednom od najmultikulturalnih gradova u svijetu, jest restoran The Waverly Inn. Po čemu je taj restoran tako poseban?

Ashley Merriman (na slici), 32-godišnja je lezbijka koja je bila sudionica 6. sezone kulinarske emisije Top Chef koja je svojim naizgled jednostavnim, a vrlo ukusnim jelima skrenula pozornost mnogih zvijezda na restoran u kojemu vodi glavnu riječ. U restoranu vam se tako može dogoditi da sjedite između pisca Salmana Rushdiea, modnog kreatora Marc Jacobsa, dok nekoliko stolova do Victoria i David Beckham se prepuštaju romantici uz ukusne zalogaje, a sve sa šanka promatra Calvin Klein.

The Waverly Inn, zahvaljujući pristupačnoj hrani kulinarske umjetnice Merriman, postao je omiljeni restoran mnogih poznatih zvijezda i to najviše radi jela koje je glavna kuharica opisala kao „pristupačna i obazriva“. Svoju kulinarsku karijeru istesala je na Institutu za kulinarsku edukaciju u New Yorku, a svoj talent je najviše pokazala u restoranima Butter i Darby u kojima je bila šefica kuhinje pod palicom poznatog Alexa Guarnaschellija.

„Bila sam prilično neodlučna, jer sam naporno radila na svom poslovnom planu, a planirala sam i početi sakupljati novce za svoj restoran”, Merriman kaže.“Nakon inicijalnog razgovora o prostoru i poslu, znala sam da je to velika prilika“, istaknula je te zgrabila priliku bez previše razmišljanja, iako je njezin san o vlastitom restoranu još uvijek prisutan. No zahvaljujući uredniku Vanity Faira Graydonu Carteru, vlasniku restorana, koji joj je dao skoro pa odriješene ruke u slaganju menija restorana, Merriman svake večeri može svojim gostima ponuditi čak četiri različita specijala kojim pokazuje svoj puni kulinarski talent.

No, kao u svakom dobrom restoranu, Merriaman osim naglaska na izvrsnu hranu stavlja na osoblje: „Idealno bi bilo kada bi barem nekoliko kuhara koje podučavam završilo bolje od mene. To mi je cilj. Svaki dan započinjem s tom misli.“ Poseban odnos naročito je razvila sa svojim pomoćnim kuharom Quintonom koji je, nakon mnogih prepreka s kojim su se susreli on i Ashley, izrastao u odličnog kuhara te je u znak zahvalnosti na ruku istetovirao leptira kako bi odao počast svojoj učiteljici i ženi koja je omogućila njegovu tranziciju iz osrednjosti u savršenstvo.

Merriman je „zaradila“ brojne simpatije LGBT osoba koje vjerno prate emisiju Top Chef naročito u emisiji u kojoj su natjecatelji trebali pripremiti večeru na vjenčanju. Njezin protest je bio razumljiv te je u početku odbila sudjelovati u pripremanju ceremonije: „Nepojmljivo mi je što od nas zahtijevaju ovaj izazov pošto najmanje troje od nas ne može stupiti u brak.“ Osim nje, još je bilo dvoje autanih natjecatelja u toj sezoni – lezbijka Preeti Mistry i gej Ash Fulk koji nisu tako burno reagirali na zahtjev producenata. Mistry je čak izjavila da joj je krivo što se nije toliko uzrujala oko tog vjenčanja pošto je u vezi sa svojom partnericom preko 13 godina. Ashley je tom izjavom pokazala koliko ju je iskreno povrijedilo što se mora boriti za ostanak u emisiji radeći nešto što tada nikad nije mislila da će moći: „U ovom izazovu teško je biti gej. No, pregrist ću ponos i dati sve od sebe, naročito zato jer sam uzbuđena zbog para kojemu kuhamo, koji su se pronašli te koji imaju legalnu mogućnost stupiti u brak.“

Za slučaj da se ikad nađete u New Yorku, nemojte propustiti priliku da probate lezbijsku kuhinju režiji ove vrsne kulinarske umjetnice prema kojoj svaka lezbijka treba imati pri ruci u kuhinji maslinovo ulje, limune i timijan.